分類學是綜合性學科。生物學的各個分支，從古老的形態學到現代分子生物學的新成就，都可吸取為分類依據。分類學亦有其自己的分支學科，如以染色體為依據的細胞分類學(或染色體分類學)，以血清反應為依據的血清分類學，以化學成分為依據的化學分類學，等等。動物、植物和細菌，作為三門分類學，各有其特點;病毒分類則尚未正式采用雙名制和階元系統。響尾蛇共分兩屬，侏響尾蛇屬和響尾蛇屬。侏響尾蛇屬包括一些小型的響尾蛇，如鏈侏響尾蛇和地侏響尾蛇。響尾蛇屬包括一些大型的響尾蛇，如角響蛇。侏響尾蛇上包有9塊大鱗板。響尾蛇屬的響尾蛇有大有小，視種而不同。但頭上都有小鱗片，這一點和侏響尾蛇屬不同。這一屬中較為出名的有粗鱗響尾蛇，它的體型中等大小，廣泛發布于北美洲的東部和中部。它們以崎嶇的礫石地上搜索老鼠和其他嚙齒動物為生。此外不還有西部的大草原響尾蛇，中部和西部的菱背響尾蛇，菱背響尾蛇是響尾中體型最大的一種。響尾蛇廣泛地分布在從加拿大到南美洲的新大陸。通常棲息在比較干燥的 地區。它產的身長差異很大。最小的是棲息在墨西哥的幾種。身長只有30厘米。最在的是菱背響尾蛇，可長達2.5米。有些種類的響尾蛇有橫向的斑帶，但大多數都在比較淡的灰色、淡褐色等的基色上，都有黑色的菱形、六角形大斑點。也有些呈現出各種各樣橙色、桃紅色、紅色或者綠色的圖案，根據顏色來鑒別它們的種類往往比較困難