熱敏打印機(jī)只能使用專(zhuān)用的熱敏紙，熱敏紙上涂有一層遇熱就會(huì)產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)而變色的涂層，類(lèi)似于感光膠片，不過(guò)這層涂層是遇熱后會(huì)變色，利用熱敏涂層的這種特性，出現(xiàn)了熱敏打印技術(shù)。

　　熱敏紙是一種特殊的涂布加工紙，其外觀與普通白紙相似。熱敏紙表層光滑，是由普通紙張作為紙基，上面涂布一層熱敏發(fā)色層，都涂在普通紙張表面的一面，發(fā)色層是由膠粘劑、顯色劑、無(wú)色染料(或稱(chēng)隱色染料)組成，沒(méi)有通過(guò)微膠囊予以隔開(kāi)，化學(xué)反應(yīng)處于“潛伏”狀態(tài)。當(dāng)熱敏紙遇到發(fā)熱的打印頭時(shí)，打印頭所打印之處的顯色劑與無(wú)色染料即發(fā)生化學(xué)反應(yīng)而變色，形成圖文。

　　熱敏紙被置于70℃以上環(huán)境時(shí)，熱敏涂層開(kāi)始變色。其變色的原因還要從它的成份談起。熱敏紙涂層中的熱敏成份主要是兩種：一種是無(wú)色染料或稱(chēng)隱色染料;另外一種是顯色劑。這類(lèi)熱敏紙也被稱(chēng)為雙組分化學(xué)型熱敏記錄紙。

　　常用作無(wú)色染料的主要是：三苯甲烷基苯酞體系的結(jié)晶紫內(nèi)酯(CVL)、熒烷體系、無(wú)色苯酰亞甲基藍(lán)(BLMB)或螺吡喃體系等物質(zhì)。常用作顯色劑的主要是：對(duì)位羥基苯甲酸及其酯類(lèi)(PHBB、PHB)、水楊酸、2,4-二羥基苯甲酸或芳族砜等物質(zhì)。

　　熱敏紙遇熱后無(wú)色染料與顯色劑發(fā)生化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生顏色，于是使用熱敏紙?jiān)趥髡鏅C(jī)上接收信號(hào)打印或直接用熱敏打印機(jī)打印時(shí)，圖文就顯示出來(lái)了。由于用作無(wú)色染料的品種有許多種，所以顯現(xiàn)的字跡顏色就有不同，有藍(lán)色、紫紅色、黑色等。