沉香樹有16個品種，檀香的常見品種一般分為紫檀、黃檀、白檀等，紫檀是世界上最名貴的木材之一，亦稱“青龍木”。主要產于南洋群島的熱帶地區，其次是交趾。

　　沉香樹干的邊材白色，無氣味，心材黃褐色，有強烈香氣是名貴的香料，并為雕刻工藝的良材，可制成扇骨、箱匣、家具、念珠等物品。佛家對檀香更是推崇備至，以至佛寺也常被尊稱為“檀林”，“旃檀之林”。我國進口檀香的歷史已有一千多年。我國廣東、廣西也產紫檀木，但數量不多。

　　白檀：主產印度、印度尼西亞及馬來西亞。為中國原產樹種，分布范圍廣，北自遼寧、南至四川、云南、福建、臺灣。華北地區山地多見野生。幾乎遍及中國乃至朝鮮、日本。生于海拔760-2500m的山坡、路邊、疏林或密林中。

　　黃檀：世界熱帶地區，主要從東南亞的緬甸進口，量少。適應性很強，在酸性、中性土及石灰質土上均能生長。各地普遍野生，生長在山林、灌木叢中或多石山坡、山溝溪旁。