遼參可以指的是一種草本植物。多產于西藏東南部、四川西部、云南西北部、甘肅東部、陜西南部、貴州、寧夏、青海東部、河南、山東、山西、河北、內蒙古及東北等地區。朝鮮、蒙古和蘇聯遠東地區也有。

　　遼參性平，味甘，具有補中益氣、健脾益肺、抗癌、降壓、抗缺氧、抗衰老之功效，還可以增強人體免疫力，提高超氧化物歧化酶的活性，增強消除自由基的能力，具有調節胃腸運動、抗潰瘍、抑制胃酸分泌、降低胃蛋白酶活性的作用。適用于脾肺虛弱、氣短心悸、食少便溏、潰瘍、貧血、虛喘咳嗽、內熱消渴等癥。

　　遼參也可以指的是刺參，海參的一種。是中國20多種食用海參中質量最好的一種。刺參作為一種珍貴的海味被列為“八珍”之一。在海參家族中，品質比較好的是山東半島和遼東半島的刺參。據《本草綱目拾遺》中記載，“遼東產之海參，體色黑褐，肉嫩多刺，稱之遼參或海參，品質極佳，且藥性甘溫無毒，具有補腎陰，生脈血，治下痢及潰瘍等功效”。因其藥性溫補，足敵人參，故名海參。

　　日常生活中提起滋補養生，人們通常都會想到海參，海參的營養價值豐富而且均衡合理，被譽為“八珍之首”。但是很多人不知道，這里提到的自然界中近乎完美且營養均衡的海參，其實是狹義的“海參”——刺參。

　　廣義的海參，又名海鼠、沙參、海黃瓜等。屬于棘皮動物門，海參綱。全世界約有1100多種，我國約有120多種，絕大多數海參不能食用。據統計，全世界有40種可食用海參。我國可食用海參20種。海參分光參和刺參兩大類。