五味子為木蘭科植物五味子或華中五味子的干燥成熟果實(shí)。前者習(xí)稱(chēng)“北五味子”，后者習(xí)稱(chēng)“南五味子”。秋季果實(shí)成熟時(shí)采摘，曬干或蒸后曬干，除去果梗及雜質(zhì)。唐等《新修本草》載“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味”，故有五味子之名。五味子分為南、北二種。古醫(yī)書(shū)稱(chēng)它荎蕏、玄及、會(huì)及，最早列于神農(nóng)本草經(jīng)上品中藥，能滋補(bǔ)強(qiáng)壯之力，藥用價(jià)值極高，有強(qiáng)身健體之效。

　　五味子分北五味子和南五味子，北五味子質(zhì)比南五味子優(yōu)良。北五味子呈不規(guī)則的球形或扁球形，直徑5~8mm。表面紅色、紫紅色或暗紅色，皺縮，顯油潤(rùn)，果肉柔軟，有的表面呈黑紅色或出現(xiàn)“白霜”。種子1~2，腎形，表面棕黃色，有光澤，種皮薄而脆。果肉氣微，味酸;種子破碎后，有香氣，味辛、微苦。北五味子主要產(chǎn)地為東北地區(qū)及內(nèi)蒙古、河北、山西等地。